The Mondragon Inspiration
Mondragon started in 1956 in a small Basque town in Spain. Today it is one of the world's best-known cooperative groups. At Garay Cooperative Network, we want to bring this model to San Diego.
A proven cooperative model, built by workers for their community
La inspiración de Mondragón
Un modelo cooperativo probado, construido por trabajadores para su comunidad
Mondragón nació en 1956 en un pequeño pueblo vasco de España. Hoy es uno de los grupos cooperativos más conocidos del mundo. En Garay Cooperative Network queremos traer este modelo a San Diego.
His Story / Su historia
Father José María Arizmendiarrieta (1915–1976)
José María Arizmendiarrieta was born on April 22, 1915, on a farm in Markina-Xemein, Biscay. In February 1941 the newly ordained Catholic priest, then 26, was sent to Arrasate-Mondragón, an industrial town still suffering from poverty and unemployment after the Spanish Civil War.
He believed that working people could only move forward through education and their own work. In 1943 he opened a vocational school, paid for by donations from the townspeople, so that the children of every worker could study and not just a few apprentices. Some of his first students went on to become engineers while still working full time.
In 1955, five of those graduates (Usatorre, Larrañaga, Gorroñogoitia, Ormaetxea and Ortubay) left secure jobs to start a company run by its workers. On April 14, 1956, Arizmendiarrieta blessed the founding of ULGOR, the first industrial cooperative of what would become Mondragon. He then helped create Caja Laboral (today Laboral Kutxa), a cooperative bank that opened its first office in 1959 to finance new cooperatives and keep local savings working locally, along with Lagun Aro, a social welfare entity for cooperative members.
He lived simply on a curate's small salary, rode a bicycle like the workers, never took payment from the cooperatives he helped start, and refused any formal position. He died in Mondragón on November 29, 1976. In 2015, Pope Francis declared him "Venerable."
"Knowledge must be socialized in order to democratize power." (Arizmendiarrieta)
José María Arizmendiarrieta nació el 22 de abril de 1915 en un caserío de Markina-Xemein (Bizkaia). En febrero de 1941, recién ordenado sacerdote y con 26 años, fue destinado a Arrasate-Mondragón, un pueblo industrial que aún sufría la pobreza y el desempleo de la posguerra.
Creía que los trabajadores solo podían avanzar mediante la educación y su propio trabajo. En 1943 abrió una Escuela Profesional, financiada con aportaciones de los vecinos, para que pudieran estudiar los hijos de todos los trabajadores y no solo unos pocos aprendices. Algunos de sus primeros alumnos llegaron a ser ingenieros sin dejar de trabajar a tiempo completo.
En 1955, cinco de esos alumnos (Usatorre, Larrañaga, Gorroñogoitia, Ormaetxea y Ortubay) dejaron empleos seguros para crear una empresa dirigida por sus propios trabajadores. El 14 de abril de 1956, Arizmendiarrieta bendijo la fundación de ULGOR, la primera cooperativa industrial de lo que llegaría a ser Mondragón. Después impulsó la Caja Laboral (hoy Laboral Kutxa), un banco cooperativo que abrió su primera oficina en 1959 para financiar nuevas cooperativas y mantener el ahorro trabajando en la comunidad, junto con Lagun Aro, la entidad de previsión social de los socios.
Vivió con sencillez del modesto sueldo de coadjutor, se movía en bicicleta como los obreros, nunca cobró de las cooperativas que ayudó a crear y rechazó cualquier cargo. Falleció en Mondragón el 29 de noviembre de 1976. En 2015, el papa Francisco lo declaró "Venerable".
"Hay que socializar el saber para democratizar el poder." (Arizmendiarrieta)
Mondragon is a group of cooperatives that work together instead of standing alone. They share ownership, democratic governance and long-term investment in their communities.
According to MONDRAGON's official website:
- 81 separate, self-governing cooperatives
- About 70,000 people
- 12 R&D centers
- 104 production plants in 37 countries, with sales in more than 150 countries
- Four areas: Finance, Industry, Retail and Knowledge, including Laboral Kutxa, Eroski and Mondragon University
- The largest business group in the Basque Country
Mondragon has also had hard times. When its appliance maker Fagor Electrodomésticos went bankrupt in 2013, the other cooperatives worked to relocate the affected members. That shared support is part of the model.
Mondragon today / Mondragón hoy
Mondragón es un conjunto de cooperativas que trabajan juntas en lugar de por separado. Comparten la propiedad, el gobierno democrático y la inversión a largo plazo en sus comunidades.
Según la web oficial de MONDRAGON:
- 81 cooperativas autónomas e independientes
- Unas 70.000 personas
- 12 centros de I+D
- 104 plantas productivas en 37 países, con ventas en más de 150
- Cuatro áreas: Finanzas, Industria, Distribución y Conocimiento, incluidas Laboral Kutxa, Eroski y Mondragon Unibertsitatea
- El primer grupo empresarial del País Vasco
Mondragón también ha vivido momentos difíciles. Cuando Fagor Electrodomésticos quebró en 2013, el resto de cooperativas se esforzó por recolocar a los socios afectados. Ese apoyo mutuo también forma parte del modelo.
The 10 principles / Los 10 principios
1. Open Membership: open to anyone who accepts the principles.
2. Democratic Organization: one person, one vote.
3. Sovereignty of Labor: profits are shared based on work contributed.
4. Capital Serves Labor: capital is needed, but it does not carry votes and its returns are limited.
5. Participation in Management: members take responsible part in running the business.
6. Wage Solidarity: pay is fair inside and outside the cooperative.
7. Inter-cooperation: cooperatives support one another.
8. Social Transformation: a commitment to sustainable local development.
9. Universality: solidarity with the worldwide cooperative movement.
10. Education: investing in members, young people and cooperative culture.
1. Libre adhesión: abierta a quien acepte los principios.
2. Organización democrática: una persona, un voto.
3. Soberanía del trabajo: los resultados se reparten según el trabajo aportado.
4. Carácter instrumental del capital: es necesario, pero no da voto y su retribución es limitada.
5. Participación en la gestión: implicación responsable de los socios.
6. Solidaridad retributiva: retribución equitativa interna y externamente.
7. Intercooperación: las cooperativas se apoyan entre sí.
8. Transformación social: compromiso con el desarrollo sostenible del entorno.
9. Carácter universal: solidaridad con el movimiento cooperativo internacional.
10. Educación: invertir en los socios, la juventud y la cultura cooperativa.
Why it matters for San Diego / Por qué importa para San Diego
Mondragon shows that a community can own the businesses, schools and financial tools that shape its future. It began the way Arizmendiarrieta did: with education first, then enterprise.
Garay Cooperative Network wants to bring this model to San Diego. "Just as Father Arizmendiarrieta's students founded Mondragon's first cooperative, I see our students starting the cooperatives here." - David Sandoval
We are building it around six connected cooperative pillars:
- Education & Learning Hubs
- Nutrition & Food Security
- Renewable Energy
- Affordable Housing
- Mining & Fabrication
- Robotics & Artificial Intelligence
Like Mondragon, the pillars are meant to support one another as one connected ecosystem built for long-term resilience and shared prosperity. We adapt these principles to serve California's Qualified Opportunity Zones, building locally owned systems for energy, food security, education, housing and workforce development.
Mondragón demuestra que una comunidad puede ser dueña de las empresas, escuelas y herramientas financieras que dan forma a su futuro. Empezó como empezó Arizmendiarrieta: primero la educación, después la empresa.
Garay Cooperative Network quiere traer este modelo a San Diego. "Así como los alumnos del Padre Arizmendiarrieta fundaron la primera cooperativa de Mondragón, veo a nuestros estudiantes empezar las cooperativas aquí." - David Sandoval
Lo estamos construyendo en torno a seis pilares cooperativos conectados:
- Educación y Centros de Aprendizaje
- Nutrición y Seguridad Alimentaria
- Energía Renovable
- Vivienda Asequible
- Minería y Fabricación
- Robótica e Inteligencia Artificial
Como en Mondragón, los pilares están pensados para apoyarse entre sí como un único ecosistema conectado, construido para la resiliencia a largo plazo y la prosperidad compartida. Adaptamos estos principios para servir a las Zonas de Oportunidad Calificadas de California, construyendo sistemas de propiedad local para energía, seguridad alimentaria, educación, vivienda y desarrollo laboral.
Democratic Ownership
Members participate in decisions and share in the value created.
Interconnected Cooperatives
Independent pillars working as one resilient ecosystem.
Workforce Development
Education and training tied directly to real economic pathways.
Community Wealth Building
Profits reinvested locally to strengthen neighborhoods.
Long-Term Vision
Infrastructure designed for generations, not short cycles.